David Popovici a explodat în lumea mare a natației în anul 2022, la Campionatele Europene, când a stabilit un record mondial la 100m liber masculin, proba de top din cadrul acestui sport. Cu 46.86 secunde, Popovici corecta cu 5 sutimi de secundă precedentul record mondial, stabilit cu 13 ani înainte de brazilianul Cesar Cielo. Avea 17 ani.
Popovici devenea la acel moment primul român din istorie cu un record mondial la orice probă de natație.
2022 – Popovici campion mondial, un oarecare Zhanle pe 4
Anterior Campionatelor Europene, Popovici devenise campion mondial, tot în 2022. În finala acelor mondiale a concurat și un oarecare Pan Zhanle, care a termina pe locul 4, cu 47.79. Popovici câștigase aurul cu cu 47.58.
Așadar, anul 2022 a fost în natație al lui Popovici, campion european și mondial cu record mondial. Avea 17 ani, la fel ca și Zhanle, care era doar un alt băiat care se chinuia mediocru în bazin.
Februarie 2024 – Se întoarce masa: Zhanle, record mondial
Toată lumea se aștepta ca recordul mondial al lui Popovici să dăinuie cel puțin la fel ca anteriorul, undeva la peste 10 ani. Doar că nu avea să fie așa.
Nici doi ani nu a durat. Cel care ratase în 2022 podiumul mondial, Pan Zhanle a stabilit un record mondial nou, la 100m liber la Campionatul Mondial din 2024. Performața a avut loc în februarie 2024, iar Popovici nu a participat din rațiuni tactice, se pregătea pentru Jocurile de la Paris.
În vârstă de doar 18 ani, Zhangle a corectat cu șase sutimi de secundă recordul lui David Popovici, oprind cronometrul la 46.80 de secunde în timpul probei de ștafetă 4×100 metri stilul liber. La acel moment nici nu se știa că un record mondial la 100m liber poate fi bătut într-o ștafetă. Informația a căzut ca un trăznet, nu se aștepta nimeni.
Așa cum în 2022 Popovici devenea primul român din istorie, Zhanle devenea îăn 2024 primul chinez din istorie cu un record mondial la 100m liber.
Paris 2024 – Zhanle se bate pe sine însuși, avans de 1 secundă față de Popovici
La o jumătate de an distanță după ce bătuse recordul lui Popovici, Zhanle devenea campion olimpic, cu un record mondial, într-o cursă în care David Popovici a încheiat al treilea, la peste o secundă distanță. O diferență neverosimilă.
Neverosimilă și pentru că Zhanle abia a reușit să ajungă în semifinala olimpică, a fost la un pas să o rateze. În calificări, a terminat pe locul 13 dintre cei 16 calificați în semifinale. Ajuns în finală, a înotat cu două secunde mai rapid față de ceea ce chiar el reușise cu o zi înainte în calificările de la 100m liber!
Bineînțeles, se ridică întrebarea, cum a reușit Zhanle o asemenea schimbare în nici 24 de ore?
Zhanle și-a corectat propriul record mondial, în finala olimpică de la Paris, 46.40 secunde, cu 40 de sutimi mai rapid față de propriul record șu ci 60 de sutimi mai rapid față de recordul lui Popovici din 2022.
Ce va urma?
Se poate ridica aceată întrebare. Teoretic, și Popovici și Zhanle vor mai prinde opt ani, două cicluri olimpice.
Românul versus chinezul, ambii sunt tineri și mai au de demonstrat. Cine știe ce va rezerva viitorul și dacă această rivalitate are potențialul să treacă la alt nivel?
