Medalia de aur nu a fost nici un moment o miză în această cursă, nici pentru Popovici, nici pentru nimeni. Nici măcar pentru câștigătorul Zhanle, care nu s-a bătut cu ceilalți pentru locul 1, ci s-a luptat cu el însuși pentru a-și bate propriul recordul mondial. Ceea ce a și reușit. A terminat în 46.60 de secunde, corectând cu 20 de sutimi propriul record stabilit în 2023, 46.80 de secunde.
Cu toate acestea, este interesat de remarcat faptul că Zhanle nu s-a calificat la 200m liber, acolo unde Popovici a luat medalia de aur. Apoi, la proba de 100m liber abia a ajuns in semifinale, dar în finala de la 100m liber a stabilit un record mondial. La ștafeta 4x200m liber a ratat medalia cu China.
Popovici și Zhanle au avut o rivalitate în ultimii doi ani, la proba de 100m liber. Românul stabilise un record mondial în 2022, la 17 ani, 46.86 secunde. În 2023, Zhanle i l-a luat pentru doar șase sutimi de secundă, pentru ca apoi în 2024 același chinez să ducă totul cu o treaptă mai sus, 46,40 la Paris. Popovici și Zhanle, ambii de 1.90 metri înălțime, ambii la Paris în vârstă de 19 ani, nu au mai mers cap la cap la timpi în finala olimpică de 100m liber, proba regină a înotului. Acest chinez a găsit în 2023 și apoi în 2024 o viteză în plus, pe care Popovici, cel puțin după momentul 2022, nu a identificat-o.
În cursa de miercuri seară de 100m liber, Popovici putea să ia locul 2, dar la fel de bine putea termina pe locul 4. A încheiat cu bronz, la doar o sutime de secundă în spatele australianului Kyle Chalmers (locul 2) și la o sutime în fața maghiarului Nandor Nemeth, locul 4. Toți trei – Chalmers, Popovici și Nemeth – au ajuns la final cu peste o secundă în spatele lui Pan Zhanle, o diferență uriașă.
La 50 de metri Popovici a fost al șaptelea, iar Chalmers al optulea. Ambii au fost autorii unor reveniri incredibile, în urmărirea chinezului supersonic.
Românul a reușit o cursă bună, în care a forțat din nou în stilul caracteristic pe a doua lungime de bazin. A terminat cu timpul de 47.49 de secunde.
Sprintul de final l-a propulsat pe Popovici spre locul al treilea, astfel că acesta a adus o a doua medalie pentru România la Jocurile Olimpice de la Paris. Ambele medalii de până acum, pentru România, au fost câștigate la înot de el, un aur la 200m liber și acest bronz la 100m liber.
Așa am trăit cursa de la 100 metri liber
UPDATE 23:44 Locul 3 și medalie de bronz pentru David Popovici (47.49). Chinezul Pan Zhanle a corectat Recordul Mondial: 46.60 secunde!!!
UPDATE 23:43 START în finala de la 100 metri liber. Popovici e pe culoarul doi.
UPDATE 23:42 Toți finaliștii au intrat în arenă.
UPDATE 23:41 David Popovici și-a făcut intrarea în arenă. Un element în plus, de această dată a strâns pumnul în direcția fanilor români.
UPDATE 23:38 S-a încheiat finala de la 200 de metri bras masculin. Suntem în fața finalei lui David Popovici de la 100 metri liber.
David Popovici s-a calificat în finală cu al cincilea timp, după ce a încheiat al doilea în a doua semifinală.
În calificări avusese al treilea timp, după ce concurase în penultima serie, pe care a câștigat-o.
Pentru David Popovici este a doua finală olimpică din carieră la 100 metri liber.
La ediția precedentă a Jocurilor Olimpice, Tokyo 2021, Popovici (16 ani pe atunci) s-a clasat al 7-lea la 100 metri liber, cu timpul de 48.04 secunde.
Finala olimpică la 100 metri liber de la Tokyo a fost câștigată de americanul Caeleb Dressler, cu 47.02 secunde, iar pe doi a fost australianul Kyle Chalmers, prezent și în finala de la Paris.
O finală la care mai participă și francezul Maxime Grousset, locul patru la Tokyo.
David Popovici este campion mondial și dublu campion european la 100 metri liber.
Cele opt culoare în finala de la 100 metri liber:
1 – Chris Guiliano (SUA)
2 – David Popovici (România)
3 – Nandor Nemeth (Ungaria)
4 – Pan Zhanle (China)
5 – Kyle Chalmers (Australia)
6 – Maxime Grousset (Franța)
7 – Jack Alexy (SUA)
8 – Joshua Salchow (Germania).
Recordul mondial – 46.80 secunde (Pan Zhanle)
Recordul olimpic – 46.92 secunde (Pan Zhanle).
