Într-o conferință de presă încărcată de emoție și anticipare, Cristina Neagu, simbolul handbalului românesc și o figură marcantă a sportului mondial, a pus punct speculațiilor. Data de 8 iunie 2025 va marca ultimul său meci în activitatea competițională, un eveniment ce va avea loc în inima Bucureștiului, la Sala Polivalentă. Însă, așa cum a subliniat cu fermitate, intenția nu este una de triste despărțire, ci de celebrare vibrantă a unei cariere excepționale.
“Nu știu dacă a trecut repede sau nu timpul, dar spun eu că a trecut cu folos pentru mine. Și uite că am ajuns în fața încheierii cel mai important capitol din viața mea, handbalul, după 25 de ani, cu mingea în mână după atâtea mii și mii de ore de antrenament, după sute de mii de meciuri, a venit timpul să spun și eu stop. Pe 8 iunie nu vreau să fie neapărat o despărțire sau un adio, din contră, vreau să fie o sărbătoare, să mă bucur împreună cu fostele mele colege, să sărbătorim alături de fani. O să fie o zi specială, care cu siguranță îmi va rămâne în suflet pentru totdeauna. Sincer, nu știu cum o să mă simt în momentul ăla. Mă tot gândesc la asta, dar probabil că în ziua respectivă o să fiu copleșită de emoții. Încerc să mă concentrez în continuare pe ce mai am de făcut. Mai am patru meciuri oficiale de jucat, iar pe 8 iunie ne dorim să fie o sărbătoare a handbalului, să ne bucurăm împreună cu fanii”, a mărturisit Neagu, cu o voce ce trăda un amestec de nostalgie și entuziasm.
După un sfert de secol dedicat handbalului, cu sacrificii nenumărate și o dăruire exemplară, Neagu privește spre un nou capitol. Întrebată despre o posibilă carieră în sport după retragere, răspunsul său a fost sincer și direct. “Nu văd pentru mine o carieră în sport în momentul de față, o continuare în sport, dar poate după o pauză, când o să mă mai liniștesc puțin, o să mă refac și o să vin cu energie nouă, o să mă răzgândesc. Acum îmi doresc efectiv să fac lucrurile simple. Să pot să stau și eu liniștită, să nu am un program. Să fac eu programul fix cum îmi doresc zi de zi. Eu sunt un om foarte simplu în esență. Și pur și simplu îmi doresc să pot să fac și lucrurile pe care le fac oamenii în general. Nimic special. O să mă plictisesc, probabil, la un moment dat, după care o să văd, o să caut adrenalină, cu siguranță. Că am avut adrenalina atâția ani de zile”, a spus handbalista.
Privind înapoi la o carieră presărată cu succese strălucitoare, dar și cu momente dificile, Neagu nu ezită să își amintească vârfurile și depresiunile. “Probabil că cele mai frumoase momente ale carierei mele au fost momentele în care am câștigat medalii cu echipa națională, am câștigat trofeul Ligii Campionilor. Dar pe lângă asta aș menționa momentele astea din vestiar, până la antrenament, lucrurile care nu se văd și care îți rămân acolo în amintire. Cele mai grele sunt destule și acestea. Aș putea să menționez cel mai recent moment, în care am pierdut calificarea în Final Four-ul Ligii Campionilor, dar am așteptat momente și la echipa națională, în care nu ne-am calificat la Olimpiadă sau am pierdut o semifinală și n-am câștigat (meciul) pentru aur și am câștigat meciul pentru bronz. Cred că am trăit multe momente frumoase și multe momente grele și dezamăgiri, dar, până la urmă, lucrurile astea fac parte din sport, din viață, toate lucrurile astea m-au făcut omul care sunt astăzi și nu am nicio legătură. Aș schimba semifinala Campionatului Mondial din 2015 pe care am pierdut-o în prelungire împotriva Norvegiei pentru că sunt convinsă că am fi ieșit campioane mondiale. Eram, cred eu, cea mai bună echipă în momentul ăla”, a precizat Cristina Neagu.
Accidentările au fost o constantă dureroasă în parcursul său, marcând-o fizic, dar fără a-i știrbi determinarea. “Momentul ăsta, cred că vine în cariera oricărei sportive. Cred că, de la 30 de ani, începi să te gândești care ar fi momentul cel mai potrivit. Normal că iei în considerare mai multe lucruri. Și cum te simți din punct de vedere fizic, după cum bine știți, cariera mea a fost presărată cu multe accidentări. Și m-am chinuit foarte mult și am avut dureri și am dureri în fiecare zi. M-am operat la umărul în 2011. Gândiți-vă că de atunci în fiecare zi am dureri la umărul. Mi-am rupt ligamentele la ambii genunchi. La fel, alte dureri. Pur și simplu am simțit că ăsta e un moment potrivit. M-am gândit la lucrul ăsta de vreo doi ani de zile. Deci nu a fost o decizie luată la cald sau m-am supărat eu în urma unui meci pierdut. M-am gândit că ăsta ar fi un moment potrivit. Mi-am dorit foarte mult să joc la cel mai înalt nivel până în ultimele meciuri ale carierei mele. Și cred că am și reușit lucrul ăsta”, a afirmat sportiva.
Dincolo de cifre și trofee, Cristina Neagu speră să lase în urmă o inspirație pentru generațiile viitoare. “Mi-ar plăcea să cred că am lăsat o moștenire în handbal. Și dacă unii copii iau mingea de handbal și vor să fie Cristina Neagu, înseamnă că am făcut ceva bine. Și mai presus de atâta, determinarea, ambiția, pasiunea, tot ce am arătat eu pe teren, dincolo de goluri, de meciuri și cu alte recorduri, cred că astea vor rămâne. Pot spune că handbalul a fost așa, ca o școală a vieții pentru mine. Tot ce sunt astăzi sunt datorită handbalului. Sigur, cu educația pe care am primit-o acasă până în primii ani și așa mai departe, dar nu știu, determinarea, dedicarea, munca, perseverența, sacrificiile, m-am autoeducat prin handbal și pentru mine cel mai important lucru care mi-aș dori să rămână mai presus de goluri, victorie și așa mai departe, e faptul că am putut inspira și alți oameni și nu doar tineri să facă sport”, a mai zis jucătoarea în vârstă de 36 de ani.
Cu o notă de autoironie, Cristina Neagu a reflectat asupra unui sfat important pe care nu l-a urmat. “Sincer, cel mai bun sfat pe care l-am primit a fost să am grijă de mine. Și nu l-am urmat. Având în vedere câte probleme medicale am avut și de câte ori mi-am dus corpul la extrem și, practic, m-am accidentat din motivul ăsta. Deci nu l-am urmat. Ce sfat aș da eu? Să crezi de visul tău, cu adevărat, pentru că atunci când crezi cu adevărat, eu sunt de părere că aproape nimic nu e imposibil. Atunci când se dezice ceva, trebuie să fii conștient că trebuie să faci anumite sacrificii, da? Vor fi mulți care vor veni să-ți spună că nu poți sau că nu știu eu, că nu ești suficient de înalt, de puternic și așa mai departe. Dar atâta vreme când tu crezi cu adevărat în tine, poți să ți deplinești visul”, a adăugat Neagu.
Evenimentul de pe 8 iunie, va avea loc la Sala Polivalentă, intitulat sugestiv “Retragerea unei legende – Gala Neagu”, promite a fi un spectacol în trei reprize, menit să implice activ publicul în celebrarea acestei cariere remarcabile. Biletele vor fi disponibile începând cu 8 mai, iar o parte semnificativă din încasări va fi direcționată către susținerea tinerelor talente din sport și educație, un gest nobil ce reflectă angajamentul continuu al Cristinei Neagu față de viitorul sportului românesc.
În decembrie 2023, Cristina Neagu și-a anunțat retragerea din echipa națională, la revenirea lotului de la Campionatul Mondial din Danemarca, Norvegia și Suedia. Retragerea de pe teren nu înseamnă însă și o ruptură totală de handbal. Evoluând pentru CSM București din 2017, după o carieră impresionantă ce a inclus echipe de top precum HC Activ Ploiești, Rulmentul Brașov, Oltchim Râmnicu Vâlcea și ZRK Buducnost Podgorica, Cristina Neagu a lăsat o amprentă inconfundabilă asupra fiecărei echipe pentru care a jucat. Decizia de a se retrage din echipa națională în decembrie 2023 a fost un prim pas spre acest nou capitol.
