A fost o confruntare marcată de o defensivă solidă din partea ambelor echipe, dar și de o lipsă de eficiență în atac, în ciuda câtorva ocazii notabile. Partida a fost influențată decisiv de eliminarea timpurie a lui Robin Pröpper, fundașul lui Rangers, care a primit cartonașul roșu în minutul 13 pentru un fault dur, lăsând gazdele în inferioritate numerică pentru cea mai mare parte a jocului.
Rangers a abordat meciul cu o strategie defensivă forțată de circumstanțe, încercând să limiteze daunele și să-și conserve energia pentru retur. Athletic Bilbao, deși a controlat posesia și a pus presiune constantă, nu a reușit să găsească breșa în apărarea scoțiană, bine organizată în jurul portarului Liam Kelly.
Bascii au avut momentele lor, în special prin Nico Williams și Álex Berenguer, dar lipsa de precizie la finalizare și intervențiile lui Kelly au menținut tabela intactă. Un moment controversat a avut loc în repriza secundă, când un gol inițial marcat de Bilbao a fost anulat după intervenția VAR, care a semnalat un henț comis de Sterling, spre frustrarea oaspeților. Istvan Kovacs a acordat penalty pentru Bilbao, lovitura de la 11 metri fiind ratată de Berenguer.
Pentru Rangers, Ianis Hagi a intrat din primul minut și a fost înlocuit de albanezul Bajrami în minutul 90+5. Bilbao a dominat teritorial, dar nu a convertit superioritatea numerică în goluri, în ciuda unui asediu prelungit în preajma careului advers. Scorul final, 0-0, reflectă o bătălie tactică în care defensiva a triumfat asupra ofensivei, lăsând totul de decis în returul de pe San Mamés, din 17 aprilie.
Acest rezultat păstrează suspansul pentru manșa a doua, unde Athletic Bilbao va avea avantajul terenului propriu, dar Rangers a demonstrat că poate rezista sub presiune.
Alte rezultate din manșa tur a sferturilor de finală în Europa League:
Bodo/Glimt – Lazio 2-0
Tottenham – Frankfurt 1-1
Lyon – Manchester United 2-2.
