Indiana Pacers a obținut victoria decisivă pentru calificarea în finală, cu 114-105, marți noapte, chiar pe terenul celor de la Cleveland Cavaliers, prima clasată după sezonul regular în Est.
Pentru cei de la Cleveland Cavaliers dezamăgirea e uriașă, după ce în urmă cu un an erau eliminați în aceeași fază a competiției de Boston Celtics. După cel mai bun bilanț în sezonul regular (64 de victorii și 18 înfrângeri), Cavs au fost de nerecunoscut în playoff.
Într-un meci în care cele două echipe au trecut pe rând la conducere, “Cavs” au marcat 19 puncte în sfertul 2, înainte de a-i lăsa pe oaspeți să revină la 4 puncte la pauză (56-52), grație spectacolului oferit de Tyrese Haliburton, 5 din 5 de la distanță în sfertul 2, pentru 31 de puncte și 8 pase decisive în final.
După o recuperare bună, Cavaliers a suferit un parcurs teribil de 19-2 la mijlocul sfertului 3.
Un ultim efort al lui Mitchell (35 de puncte, 9 recuperări) a permis publicului să creadă, înainte de coșurile decisive ale lui Andrew Nembhard (18 puncte) și Myles Turner (10 puncte, 7 recuperări).
Indiana va înfrunta în finala Conferinței de Est pe învingătoarea seriei dintre New York Knicks și Boston Celtics (3-1 la general).
“Este un sentiment special. Nu am prea multă experiență, dar am învățat de la bătrâni că nu trebuie să iei niciodată succesul de la sine înțeles. Să revin în finala conferinței este o realizare specială. Să câștigi este distractiv, sperăm să continuăm”, a explicat Haliburton după calificarea cu Pacers în finala Estului.
OKC preia conducerea în ciuda celor 44 de puncte ale lui Jokic
După un final electric al meciului, Oklahoma City Thunder a ajuns să domine Denver Nuggets acasă pentru a conduce cu 3-2 și a se afla la o victorie distanță de finala Conferinței de Vest, care nu a mai fost atinsă din 2016.
Diferența nu a depășit niciodată 12 puncte, iar finalul sfertului 4 a fost uluitor, cele două echipe fiind la egalitate de șase ori în ultimele șase minute, dintre care ultima a fost la 1:40 de final, după o aruncare din altă lume a lui Nikola Jokic.
Centrul sârb a avut un meci titanic, cu 44 de puncte și 15 recuperări, perfect în concordanță cu fundașul său Jamal Murray (28 de puncte) ca atunci când cei doi i-au condus pe Nuggets la titlu în 2023.
Dar “OKC” a răspuns cu un efort colectiv (șase jucători cu mai mult de 12 puncte) în urma canadianului Shai Gilgeous-Alexander (31 de puncte, 6 recuperări, 7 pase decisive), în ciuda dificultăților ofensive semnificative uneori.
“Am crezut în principiile noastre. Au fost două meciuri la rând în care au condus, dar am reușit să obținem victoria”, a spus Gilgeous-Alexander.
O aruncare de la distanță a lui Jalen Williams (18 puncte, 9 recuperări) și apoi o ultimă de la “SGA” cu 46 de secunde înainte de final au făcut diferența, în timp ce Thunder a reușit să reziste la începutul sfertului 4 datorită unei aruncări improbabile de la distanță a lui Luguentz Dort (12 puncte).
“Am avut acest avantaj, ar fi trebuit să profităm de el. Dar felicitări lui Lu Dort care a reușit să scufunde acele lovituri păstrându-le în joc înainte ca rotația să se schimbe din nou”, a spus antrenorul lui Nuggets, David Adelman.
Meciul șase e programat joi, 15 mai.
