Thunder, bine ajutați de duo-ul magic Gilgeous-Alexander (35 de puncte, 3 recuperări, 4 pase decisive) și Jalen Williams (24 de puncte, 5 recuperări, 7 pase decisive), au zdrobit Denver (125-93) în meciul 7 din semifinalele Conferinței de Vest. Având în vedere disputele anterioare, ne-am fi putut aștepta la o confruntare strânsă. Nu a fost deloc așa, iar Oklahoma City s-a calificat astfel în finala Conferinței de Vest pentru prima dată din 2016.
Echipa condusă de Shai Gilgeous-Alexander a fost pur și simplu superioară campioanei din 2023 și va înfrunta, începând de marți, Minnesota Timberwolves pentru un bilet în finala NBA. Seria finală se joacă tot după sistemul ”cel mai bun din șapte meciuri”.
“Am făcut-o în seara asta și acum avem patru meciuri de jucat împotriva unei echipe foarte bune, Timberwolves, și pe asta ne concentrăm”, a spus Gilgeous-Alexander, care a fost la înălțime cu 12 din 19 aruncări reușite (3 din 4 de la trei puncte).
Jalen Williams a adăugat 24 de puncte pentru OKC, iar tânărul Chet Holmgren a avut un dublu-dublu, cu 13 puncte și 11 recuperări. Rivalul lui “SGA” pentru premiul MVP, centrul Nikola Jokic de la Nuggets, nu a dezamăgit cu 20 de puncte, 9 recuperări și 7 pase decisive.
Christian Braun a contribuit cu 19 puncte, iar Jamal Murray cu 13. Aaron Gordon, care a suferit o ruptură de gradul doi în meciul 6 al acestei serii, a creat o surpriză făcând parte din cei cinci titulari ai lui Nuggets, dar a reușit să joace doar 25 de minute (8 puncte, 11 recuperări).
Nuggets au avut un început în forță, luând chiar un avans de 11 puncte la jumătatea primului sfert. Cu toate acestea, meciul s-a schimbat decisiv în sfertul al doilea, când Oklahoma City și-a ridicat nivelul ofensivei pentru a câștiga cu 39-20. “Am vrut să menținem presiunea la sfârșitul reprizei pentru că nu am fost foarte buni în sfertul al treilea de la începutul seriei. Am vrut să subliniem acest punct și să începem mai puternic. Asta am făcut.”, a spus Gilgeous-Alexander.
David Adelman, antrenorul interimar al lui Nuggets după ce Michael Malone a fost concediat în urmă cu puțin peste o lună, a regretat că echipa sa nu a putut profita de începutul excelent al primului sfert.
“A fost o oportunitate pentru noi de a prelua controlul jocului. Dar au continuat să aducă noi jucători și ne-au copleșiți“, a spus el.
Denver s-a luptat în defensivă și a comis mult prea multe turnover-uri (22) pe care ofensiva lui Thunder le-a transformat în 37 de puncte.
Indiana Pacers și New York Knicks se vor duela în finala Conferinței de Est.
