Grație reușitei din minutul 88 semnată de tânărul Eliezer Mayenda, echipa pregătită de Black Cats merge cu un avantaj minim pe teren propriu, unde va juca returul pe “Stadium of Light”, cu șanse reale de a accede în finala de pe “Wembley”, probabil împotriva celor de la Sheffield United.
Deși Coventry City a încheiat sezonul regular cu mai multe puncte și se afla într-o formă mai bună, Sunderland a dat lovitura la momentul potrivit. După o perioadă slabă, cu 5 înfrângeri consecutive și un singur gol în ultimele 6 partide, oaspeții au demonstrat că știu să joace eficient pe contraatac și au profitat la maximum de oportunitățile create.
Partida a fost una echilibrată, dar animată. Isidor a deschis scorul pentru Sunderland în minutul 68, după o acțiune rapidă în flancul stâng, însă bucuria oaspeților a fost de scurtă durată. La doar două minute distanță, Rudoni a restabilit egalitatea pentru Coventry, reluând cu capul o centrare trimisă de Van Ewijk.
În ciuda formei excelente acasă, 7 victorii în ultimele 8 meciuri, Coventry nu a reușit să se desprindă. Ocaziile irosite și defensiva atentă a celor de la Sunderland au dus meciul spre final cu scorul egal. Atunci a venit momentul lui Mayenda, care a profitat de o greșeală defensivă a gazdelor. Atacantul în vârstă de 20 de ani a interceptat o pasă slabă trimisă înapoi, l-a depășit pe portar și a înscris cu sânge rece în poarta goală.
În debutul meciului, Sunderland a arătat o oarecare nesiguranță, ilustrată de o gafă a portarului Patterson, care aproape a provocat un autogol. Totuși, o intervenție salvatoare a lui Luke O’Nien a menținut scorul alb în primele minute.
Coventry a avut inițiativa în mare parte a primei reprize, dar a ratat ocazii importante, prin Sheaf și Grimes. Mayenda, pe de altă parte, a fost un pericol constant pe contraatac, având o incursiune solitară spectaculoasă care aproape a adus deschiderea scorului.
După pauză, Thomas-Asante a ratat cu capul o centrare promițătoare, iar Bellingham a șutat în colegul său Ballard dintr-o poziție favorabilă. Golul lui Isidor a fost răsplata jocului direct al lui Sunderland, care a reușit să găsească spații în defensiva adversă.
Rudoni a adus speranță gazdelor cu o reluare precisă cu capul, însă finalul a fost al lui Sunderland, care nu s-a mulțumit cu un egal. Roberts a fost aproape de 2-1, iar în cele din urmă, Mayenda a fost cel care a decis meciul.
Returul se va juca marți, iar Coventry City trebuie să găsească forța să revină pe un teren unde Sunderland va porni cu avantajul moral și cel de pe tabelă.
CASETA TEHNICĂ
Championship – Play-off, semifinală tur
Vineri, 9 mai 2025, Ora: 19:30
Stadion: “Coventry Building Society Arena”, Coventry
Spectatori: 28.716, Arbitru: Darren England (Anglia)
Coventry City – Sunderland AFC 1-2 (0-0)
Au marcat: Jack Rudoni (70) – Wilson Isidor (68), Eliezer Mayenda (88)
Coventry City (4-2-3-1): Ben Wilson – Milan van Ewijk, Bobby Thomas, Liam Kitching, Jay Dasilva – Ben Sheaf (80 Allen), Josh Eccles – Tatsuhiro Sakamoto (72 Thomas-Asante), Callum OHare, Jack Rudoni – Haji Wright. Antrenor: Mark Robins.
Sunderland (4-3-3): Anthony Patterson – Trai Hume, Dan Ballard, Luke O’Nien, Dennis Cirkin – Dan Neil (76 Bellingham), Enzo Le Fee (90+2 Ekwah), Jobe Bellingham – Patrick Roberts, Wilson Isidor (85 Hemir), Eliezer Mayenda. Antrenor: Mike Dodds.
Cartonașe galbene: Ben Sheaf (45), Milan van Ewijk (89) – Luke O’Nien (53), Patrick Roberts (75)
