Cindric a condus doar 26 de tururi din cele 200 programate, duminica seara, pe ovalul de super viteza din Daytona in prima cursa a noului sezon de NASCAR Cup Series, obtinand la final prima victorie din cariera la acest nivel. In urma cu un an debuta pe acelasi circuit la doar 22 de ani.
Un sezon care a marcat debutul masinilor de NextGen, a saptea generatie de modele care concureaza in NASCAR.
Cindric, un pilot debutant cu norma intreaga in acest an in Cup Series, i-a facut un frumos cadou cu aceasta ocazie patronului echipei, Roger Penske, cel care si-a aniversat cei 85 de ani chiar in ziua cursei de la Daytona.
Pentru Cindric a fost doar a doua aparitie in cursa de 500 de mile din Florida, dupa cea din 2021 cand a beneficiat de mai multe wild card-uri pentru a-si face mana in Cup Series.
Nici in acest an cursa Daytona 500 nu s-a dezmintit, existand mai multe incidente spectaculoase ramase din fericire fara urmari pentru integritatea fizica a celor implicati.
Primul si de departe cel mai spectaculos pentru privitori a aparut in turul 64 al stagiului inaugural, cand Harrison Burton (cel mai tanar pilot din cursa la cei doar 21 de ani ai sai) a fost impins usor din spate si de acolo s-a declansat un incident care a implicat un total de opt masini. Cinci dintre acestea au abandonat cursa.
Burton s-a rasucit in aer si a cazut pe capot, fiind apoi repuse pe roti de o alta lovitura din spate.
Harrison Burton goes up and over. Thankfully landed back on all fours #NASCAR pic.twitter.com/iYtVDbkXLh
— BrakeHard (@BrakeHard_) February 20, 2022
Un alt accident masiv a avut loc cu 49 de tururi inaintea finalului si l-a avut in prim plan pe Tyler Reddick. Acesta a pierdut controlul volanului chiar in fata lui Jacques Villeneuve si i-a atras in coliziune pe Joey Logano, Martin Truex jr. si Kurt Busch, trei dintre favoritii la victorie.
Villeneuve a incheiat pe locul 22 din 40 de competitori la prima lui aparitie la Daytona 500.
Apropierea finalului a tensionat si mai mult lupta la varf, cursa fiind neutralizata cu steag rosu dupa un acrosaj in care a fost implicat Ricky Stenhouse jr., pilot care a cochetat cu prima pozitie si care la momentul iesirii in decor avea o buna pozitie pentru castigarea cursei.
Richard Pettey are cele mai multe victorii la Daytona 500 (7) obtinute intre 1964 si 1981.
Imediat dupa reluarea cursei a aparut o noua neutralizare, dupa ce campionul seriei din 2021 i-a dat un branci serios lui Kevin Harvick, aruncandu-l pe acesta in pilotul din fata.
Din cauza neutralizarilor din final cursa a fost decisa in prelungiri (Overtime), unde pilotii au avut la dispozitie trei tururi pentru a-si regla definitiv conturile.
Cindric a condus plutonul la restart impins din spate de coechipierul Ryan Blaney si cu Brad Keselowski pe exterior in asteptarea celei mai mici erori.
Blaney a deschis in exterior pentru un atac decisiv in ultimul viraj, Cindric l-a strans la mantinela pe acesta, in timp ce pe interior Wallace s-a napustit asupra liniei de sosire.
Un final la fotografie aproape, cu Cindric reusind sa-si apere la limita prima pozitie. Una care ii aduce prima victorie din cariera in NASCAR Cup Series si un loc in playoff.
A PHOTO FINISH IN THE #DAYTONA500!
AUSTIN CINDRIC WINS! pic.twitter.com/abobUxgbRa
— NASCAR (@NASCAR) February 20, 2022
Printre cei 40 de competitiori s-a aflat si Kaz Grala, pilotul echipei lui Floyd Mayweather. Acesta a incheiat cursa pe locul 26 din 27 de masini care au trecut linia de sosire.
Sezonul din NASCAR este compus din 26 de curse, dupa care se intra in playoff pentru alte zece intreceri. Finala va avea loc in Phoenix, Arizona, pe 6 noiembrie.
Top 10 la Daytona 500:
1. Austin Cindric (Ford / 5 la start)
2. Bubba Wallace (Toyota / 16)
3. Chase Briscoe (Ford / 9)
4. Ryan Blaney (Ford / 7)
5. Aric Almirola (Ford / 38)
6. Kyle Busch (Toyota / 10)
7. Michael McDowell (Ford / 6)
8. David Ragan (Ford / 34)
9. Brad Keselowski (Ford / 3)
10. Chase Elliott (Chevrolet / 11).
